Gmail videochat: una opportunita' mancata per l'open source Friday, 14 November 08

Ieri sera mentre ero su gmail ho notato un nuovo link rosso in alto a destra. Indicava un nuovo componente di gmail chiamato Gmail Video Chat. Si tratta di un plugin da installare sul proprio computer (per ora niente Linux, funziona su Mac e Windows) che permette alle normali finestre di chat di gmail (proprio quelle che vedete dentro il browser se avete gmail aperto e la chat attiva) di trasformarsi anche in delle chat audio/video semplicemente premendo un tasto. In pratica e' skype senza la possibilita' di parlare con numeri della reale rete telefonica.

Gmail Vdieo Chat funziona bene, e da molti punti di vista meglio di Skype: la qualita' del video e dell'audio e' piu' stabile e il video sembra piu' fluido, anche se l'immagine non raggiunge la qualita' che ha skype quando il soggetto rimane immobile per qualche secondo. Quando non si usa il full screen la finestra della chat testuale e' immediatamente attaccata sotto quella del video, il che lo rende piu' comodo di skype. Specialmente quando si usa per lavoro e' molto utile comunicare pezzi di codice o link all'interlocutore e avere la chat in qualche finestra separata non e' molto confortevole.

A parte il prodotto in se che avrete sicuramente modo di provare da voi, i punti davvero fondamentali secondo me sono due:

• L'open source ha perso una grande opportunita': la chat audio/video e' un problema importante da risolvere, e non puo' ancora essere fatto bene "via browser" senza un componente residente nel sistema (una applicazione residente nel caso di Skype, un plugin binario nel caso di Gmail Video Chat). L'open source poteva risolvere questo problema in maniera esemplare se avesse voluto, ed e' importantissimo che tale componente sia free per garantire interoperabilita' tramite protocolli liberi e liberta' per l'utente.
• Secondo punto... skype era fino a qualche giorno fa l'unica possibilita' che avevano gli utenti di diversi sistemi (win, mac, linux in particolare) per comunicare in maniera libera. Da quando Skype 2 c'e' anche per linux e mac os x per la prima volta utenti dei tre sistemi operativi piu' diffusi sono liberi di parlare tra di loro senza problemi di interoperabilita' con una qualita' audio e video accettabile. Dal momento in cui Google rilascera' il plugin per Linux ci sara' finalmente un concorrente e forse vedremo un po' di innovazione e un aumento della qualita' di questi strumenti che iniziano a diventare sempre piu' importanti.

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